Der Roman behandelt die Frühzeit der chilenischen Arbeiterbewegung. Den Handlungsfäden und typisierendes Beispiel der politischen Bewusstseinsbildung ergibt die Biographie des späteren KP-Vorsitzenden Elías Laferrte. Der Roman gipfelt in der Darstellung des von Regierungstruppen 1907 in Iquique angerichteten Massakers.